マジシャンルパンの誕生秘話

小学校3年生くらいの頃。学校で「お楽しみ会」という行事がありました。その中で自分の特技を披露するコーナーがあったのです。縄跳びや逆立ち、楽器演奏やそろばんなど、それぞれ特技を披露する級友たち。私にはそんな特技がなかったので父に相談しました。すると簡単なマジックを教えてくれたのです。正直に言うと「こんなの、絶対バレるに決まっている！」と思い、みんなの前で披露するのが嫌で嫌でたまりませんでした。ところが、やってみると予想外にウケたのです。なんの特技もない自分にとって、この経験は衝撃的でした。自分のやったことで友達や先生が笑ったり、喜んだりしてくれることに自分自身が驚き、ワクワクしたのです。すっかりマジックに夢中になった自分は、少しづつマジックの本や道具を買っては練習し、家族や友達に見せるようになりました。マジックで皆が笑顔になることに喜びを感じるようになったルーツは、ここにあるのかも知れません。

　 大学では特別支援教育を専攻し卒業後は知的障害特別支援学校で教員の道を歩み始めました。その後、ろう学校で勤務することになり、耳が聞こえない子どもたちとコミュニケーションをとるため一生懸命、手話の勉強をしました。ところが、ある問題に直面したのです。 
 　私たちは教科書を見ながらでも先生の話を耳で聞くことができます。ところがろう学校の子どもたちは教科書を読むために下を向いてしまうと、先生(私)が手話をしても見ることができないので伝わらないのです。「お～い！」と呼んでも、机をドンドン！と叩いても聞こえないので顔を上げてくれません。手話によるコミュニケーションの難しさを痛感しました。
　その時に思い出したのが子どもの頃に夢中になっていた「マジック」だったのです。ポケットにマジック道具や面白グッズを忍ばせては、授業の合間に子どもたちに見せるようになりました。すると子どもたちは「あ、この先生は何か面白いことをしてくれるんだ。」という期待感から、常に私に注目してくれるようになり、手話でのコミュニケーションがスムーズになったのです。

そんなある日、子どもたちが私のところにやって来て「僕たちも表現会でマジックをやりたい！」 と言い出したのです。 私が得意としていたのはトランプやコインなど小さな道具を使い、少人数の観客の目の前で見せるマジックだったので、体育館で演じる「表現会」には道具が小さすぎて見えません。「先生は箱の中から人が現れたり、剣を刺したりするマジックはできないのですか？」と彼らは喰らいついてきます。「できません。」と私。 「あなたは先生でしょう？じゃあ、勉強してください。」と子どもたち。 そんな経緯で表現会でステージマジックをすることになったのです。
  ステージマジックなど経験のない私は、マジックショップで道具を買ったり、本を読んで研究し道具を作ったり、プロマジシャンのレクチャーを受けたりと、子どもたちの熱意に応えるため奔走しました。大変でしたがちっとも苦痛だとは思わずむしろ楽しかったです。 そしていよいよ表現会当日を迎えました。

当時のろう学校の表現会といえば「和太鼓演奏」か「手話歌」、「手話による劇」が一般的な演目でした。 そんな中でマジックは斬新で衝撃的でした。聞こえなくても見ればわかるので子どもたちにも保護者にも大好評だったのです。 会場で見ていた子どもたちはこう言いました。 
「ボクたちも、6年生になったら髙田先生とマジックがやりたい！」
当時、私は、高学年をずっと受け持っていたので、子どもたちは6年生になったら「髙田先生とマジックをやるんだ」と目を輝かせて進級してきたのです。そんな彼らの気持ちに応えたい一心で毎年、新しいマジックを研究しました。 ろう学校に勤務していた11年間は、いつも表現会のマジックのことばかり考えていた気がします。おかげで自宅にはどんどんマジック道具が増えていきましたが、思い出が詰まった道具はどれも私の宝物です。

　ろう学校から肢体不自由のお子さんの特別支援学校に異動になった2010年。JICAの【教師海外派遣研修】でアフリカのウガンダに数週間滞在する機会に恵まれました。ところがその年はサッカーワールドカップ南アフリカが開催される年で、街中厳戒態勢が敷かれていたのです。自分の滞在するホテルの入り口でも毎回、強面の警備員にボディチェックをされていました。

　ある日、ちょっとしたイタズラ心が芽生えたのです。「ウガンダの子どもたちに見せよう」と思い、持って来た道具で警備員にマジックを見せたのです。するとさっきまで厳しい顔をしていた警備員が「Amazing！」と子どものような笑顔になったのです。警備員は彼の友人を連れてきて「RYUJI。俺の友達にも見せてやってくれ。」と大喜び。それ以降、私はボディチェックを受けずに顔パスでホテルを出入りできるようになったのです。

ウガンダに滞在中、現地の学校や養護施設など行く先々でマジックを披露しました。すると言葉は通じないのにみんな笑顔になり、一瞬で仲良くなることができたのです。

マジックには言葉や国境を越えて、人を笑顔にする力があると感じた瞬間でした。

 　翌2011年に東日本大震災が発災しました。何か我々にできることは無いだろうか？友人の呼びかけにジャグリングや音楽、マジックなどのパフォーマー仲間が終結。チャリティ・イベントを開催し、2日間で約12万円の義援金を贈ることができました。
 その年のGWには高速バスを乗り継いで現地へ行き、微力ながら瓦礫の撤去作業のボランティアにも参加させていただきました。

（2011年5月。宮城県石巻市にて） 

  　その後もご縁をいただき、年に２回、通算13数回にわたり南三陸町を訪問。仮設住宅や復興住宅の皆さんと マジックを通して 交流をさせていただきました。これらの活動を通してマジックには人々を笑顔にする力がある。ということを再認識したのです。

 　教師という仕事はやりがいもあり、自分にとっては「天職」だと思えるくらい誇りと愛情を持っていました。ただ、自分の勤務する学校の子どもたちとは深く関わることができるのですが、日本中にもっと笑顔を必要としている人たちがいるんじゃないか？もっと大勢の人にマジックで笑顔を届けたいという気持ちがだんだん強くなってきたのです。だからと言って教師を辞めてプロマジシャンになんてなれるわけがない・・・・そう、自分に言い聞かせて悶々とする日々が続いたのです。

ある日、妻とショッピングモールで買い物をしていると、広場でマジック＆バルーンショーをしていました。経験の浅いパフォーマーだったのか、ややぎこちない演技を見ていた妻がこう言いました。
「あなただったらあの人より100倍楽しいショーができるでしょう？」

『特別支援学校の教師』という職業に誇りとやりがいを感じ、現場の子どもたちのために奮闘している自分。でも、マジックで世の中の人を笑顔にしたいという気持ちが日に日に強くなっているのも事実でした。そんな私をそばで見ていた妻は、じれったかったのでしょう。「一度しかない人生、本当に自分の好きなことをやりなよ。」ショッピングセンターの雑踏の中で妻はそう付け加えました。